科技・09/29 02:47

毅力號火星探測車探索「魅力湖」區域近尾聲 揭示火星早期地質線索

美國國家航空暨太空總署（NASA）的毅力號火星探測車，在「魅力湖」（Lac de Charmes）區域的探索即將告一段落，期間已完成 13 處岩石磨蝕。目前探測車正轉往「伊杜比」（Idubi）區域，並計畫對「梔子花」（Gardenia）岩石進行進一步分析。

美國國家航空暨太空總署（NASA）火星 2020 任務團隊成員，由普渡大學（Purdue University）博士候選人阿薩納西奧斯（薩諾斯）克利達拉斯（Athanasios (Thanos) Klidaras）撰文指出，毅力號火星探測車在「魅力湖」（Lac de Charmes）區域的探索已接近尾聲。此區域位於傑澤羅撞擊坑（Jezero crater）邊緣以西，由山谷和山脊構成，被視為任務的「狂野西部邊境」。

毅力號在「魅力湖」區域已探索了 2026 個火星日，此處的岩石是探測車迄今遇到最古老的岩石之一。這些岩石形成於火星年輕時期，當時火星仍頻繁遭受小行星撞擊，遠早於傑澤羅撞擊坑內沉積岩的形成。因此，這些岩石有望提供關於火星早期歷史，乃至於太陽系動盪初期岩石行星演化過程的重要線索。

科學團隊決定在採樣前，先徹底探索這片古老而引人入勝的地形。毅力號沿著一條環狀路徑，蜿蜒穿梭於各個有趣的露頭之間，協助科學家們逐步了解「魅力湖」區域的形成方式。在此期間，毅力號已在引起團隊注意的岩石上，共創建了 13 個磨蝕補丁，提供了豐富的科學數據。

初步調查結果顯示，許多岩石似乎是由冷卻的熔岩或岩漿（火成岩）形成，另一些則是在劇烈撞擊（撞擊岩）後形成，還有部分岩石同時顯示出這兩種過程的證據。此外，一項新演算法的應用，巧妙地利用了原用於與機智號直升機（Ingenuity helicopter）通訊的處理器，顯著提升了探測車行駛的距離和精確度，進一步加速了探索進程。

隨著「魅力湖」區域探索的結束，毅力號已轉向一個被暱稱為「伊杜比」（Idubi）的區域，該處從遠處觀察到數百塊淺色巨石。「伊杜比」被證明是一個科學寶庫，集中了質地和成分各異的岩石。當毅力號調查其中一塊淺色巨石時，一個被命名為「獾峰」（Badger Peak）的磨蝕補丁，揭示出前所未見的獨特淺色與深色紋理。

然而，由於「獾峰」巨石的硬度極高，嘗試採樣未能成功。因此，科學團隊目前正在其他地方尋找類似的岩石進行採樣。與此同時，毅力號已停下來調查附近一個名為「梔子花」（Gardenia）的有趣露頭，這可能是一種角礫岩，即由許多更古老岩石碎片組成的岩石。本週，探測車將嘗試對「梔子花」進行磨蝕，以便科學團隊進行詳細觀察。

即使在探索「魅力湖」數月之後，團隊仍不斷有新的發現。隨著毅力號準備再次前進，預計將有更多新的故事與發現持續分享。

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