科技・09/28 20:45

NASA與波音更新Starliner發展計畫：增添載人任務並認證新火箭

美國國家航空暨太空總署（NASA）與波音公司（Boeing）近日公布Starliner太空船的最新發展計畫，內容包括增加額外的載人任務，並將認證新的Vulcan火箭用於低地球軌道載人運輸，目標於2028年前實現Starliner-2載人飛行。

美國國家航空暨太空總署（NASA）與波音公司（Boeing）於週一共同發布了Starliner太空船的最新進展，計畫將增加第五次和第六次往返國際太空站（ISS）的載人飛行任務。此外，兩機構也將與聯合發射聯盟（United Launch Alliance）合作，在Atlas V火箭完成最後一次飛行後，認證Vulcan火箭用於載人運輸，以確保美國持續擁有太空運輸能力。

NASA局長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）指出，目前正處於自阿波羅計畫以來最令人興奮的太空探索時代，隨著太空領域持續開放，對於運載火箭、轉移級、登陸器以及載人太空船的需求將日益增長。NASA自商業載人計畫啟動以來，便致力於提供多種載人運輸選項，並與波音公司密切合作解決Starliner先前飛行中發現的問題，期望該太空船能重返飛行，支援國際太空站及未來的商業目的地。

為驗證太空船的改進並收集必要的飛行數據，NASA計畫首先執行一次無人Starliner-1任務前往國際太空站。艾薩克曼表示，將根據此次任務的學習成果，持續實施計畫調查小組（Program Investigation Team）提出的糾正措施，並完成載人飛行所需的測試與認證。目前規劃Starliner-2太空船將於2028年前搭載太空人返回。

今年二月，NASA公布了其計畫調查小組的調查結果，詳述了導致Starliner在2024年首次載人飛行測試期間，以無人方式返回的計畫性與技術性問題。調查總共向NASA提出了61項建議，旨在確保未來任務符合載人太空飛行所需的高標準。報告特別指出，Starliner服務艙的反應控制推進器在超出工程認證範圍下運作，導致其載人飛行測試期間失去控制。

經過大量的地面測試與分析，NASA與波音公司發現服務艙推進器性能問題是由多種因素共同造成，包括熱環境及其設計固有的特性。基於這些發現，波音公司已對太空船的服務艙進行了熱改裝，NASA將在Starliner-1任務中評估其性能提升。NASA與波音也共同決定實施額外的推進器閥門設計修改，以支持太空船認證及未來的載人飛行。

無人Starliner-1任務預計可能於今年十二月或2027年一月飛行。此次任務將作為一項工程評估任務，旨在驗證改進後的熱環境、獲取系統認證所需的性能數據，並在載人任務前識別剩餘風險。NASA低地球軌道計畫經理達娜·魏格爾（Dana Weigel）強調，Starliner的下一次飛行是實現全面系統認證並確保人類持續存在於低地球軌道的關鍵一步，將以太空站組員和公眾安全為最高優先，透過目標示範與嚴格操作控制來測試Starliner的推進系統。

Starliner-1飛行後，NASA與波音公司將完成服務艙推進器閥門的設計修改，重點解決閥芯密封擠壓及其對推進器性能的不利影響。波音公司也將對太空船進行其他改進，包括安裝新的乘員艙推進器、電池，以及對降落傘系統進行微小修改，以提高性能和可靠性，支援系統認證。

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